Yengeçler hem etçil hem de otçul dur. Genellikle su yosunları ile beslenirler. Ayrıca türlerine göre yumuşakçalar, solucanlar, diğer kabuklular, mantarlar, bakteriler ve tortular gibi besinlerle de beslenirler.

Erkek denizatında dişi tarafından bırakılan yumurtaları taşıdığı kuluçka kesesi bulunur. Çiftleşen çift kuyruklarını birbirlerine sararlar ve dişi uzun bir tüp olan ovipositoru erkeğin kesesine getirir. Yumurta tüpten yukarıya erkeğin kesesine ilerler ve burada erkek yumurtaları döller. Embriyolar on gün ile altı hafta arasında gelişirler, bu süre türe ve su koşullarına bağlı olarak değişir. Erkek doğum yaparken, tüm bebek denizatları çıkana kadar boşaltmaktadır.

Erkeğin kesesi yumurtalar için tuzluluğu ayarlar, yumurtalar olgunlaşmaya başladıkça dışarıdaki oranla eşitlemek için yavaşça arttırır. Yumurtadan çıkan yavrular ebeveynlerinden bağımsız yaşarlar. Bazıları gelişme zamanlarını okyanus planktonlarıyla geçirir. Bazen, erkek denizatı yeni çıkmış yavruları yiyebilir. Diğer türler (H. zosterae) hemen yaşama deniz dibi canlısı (bentos) olarak başlamaktadır.

Denizatları genellikle tek eşlidir, ancak bazı türler (H. abdominalis gibi) sürü halinde yaşamayı sever. Tek eşli çiftlerde, erkek ve dişi birbirlerini sabahları ve bazen akşamları aralarındaki bağı kuvvetlendirmek için kur yaparak karşılarlar. Günün geri kalanını birbirlerinden ayrı olarak yiyecek aramakla geçirir.

Denizatları hızlı hareket eden gözleri vardır, bu sayede avları ve avcıları vücutlarını hareket etmeden izleyebilirler. Yapraklı deniz ejderi gibi, avlarını yutmakta kullandığı uzun bir burnu bulunmaktadır. Yüzgeçleri küçüktür, çünkü kalın su bitkileri arasında ilerlemektedir. Denizatının uzun, kavrayıcı kuyruğu vardır, bu sayede deniz yosunu gibi desteklere sarılarak akım tarafından sürüklenmesini engellemektedir.

Denizatı nüfusu son yıllardaki aşırı avlanma sebebiyle tehlike altına girmiştir. Denizatı geleneksel Çin şifalı bitki biliminde kullanılıyor ve her yıl 20 milyon denizatı bu amaçla yakalanıp satılıyor.

Denizatlarının ihracatı ve ithalatı 15 Mayıs 2004′den beri CITES tarafından kontrol ediliyor.

Deniz ejderleri denizatlarının yakın akrabalarıdır ama daha büyük vücutları ve yaprak benzeri uzantıları bulunur, bu uzantılar sayesinde yüzen deniz yosunu ve esmer suyosunu yataklarının arasında saklanabilirler. Deniz ejderleri larvamsı balıklar ve amphipodalarla beslenmektedir. Mysid (deniz bitleri) gibi küçük karides benzeri kabuklu hayvanlarla, avlarını küçük ağızlarına çekerek beslenmektedirler. Bu amphipodaların birçoğu, deniz ejderlerinin yaşadığı esmer suyosunu ormanlarının gölgesinde büyüyen kırmızı algle beslenmektedirler.